Om streekproducten nog meer te promoten, vind je in Limburg sinds kort nul-kilometermenu's op restaurant. "Artisanale producten, gekoppeld aan een ecologische boodschap", glundert initiatief- nemer Sylvain Sleypen van het provinciebestuur. Maar een echt succes blijkt het nog niet te zijn, de meeste restaurants hebben de naam van hun menu inmiddels aangepast. "Logisch", zegt adviseur Koen Hardeman van de hotelschool. "Van de naam nul-kilometer-menu krijg je niet bepaald het water in de mond."

Hoe meer we de wereld op ons bord krijgen, hoe sterker de roep wordt naar artisanale producten: uit de eigen streek en seizoensgebonden. Toerisme Limburg gaat nog een stap verder en koppelt er een ecologisch verhaal aan. "Meloen met parma, ruim 1.000 kilometer vliegen om ze hier te krijgen", vertelt Limburgs gedeputeerde Sylvain Sleypen (CD&V). "Tomaat met mozarella, Noorse zalm of zelfs je glas cava of wijn, ook duizenden kilometers onderweg. Niet zo met het nul-kilometermenu. Alles komt uit de eigen streek."

Wie het menu bestelt bij de vijf restaurants uit het proefproject, kan deelnemen aan een wedstrijd met als hoofdprijs een nul-kilometerverblijf in Limburg. Tegelijk maakt Toerisme Limburg promotie voor alle zaken die het menu serveren. Alleen winnaars, zou je denken. "Maar veel van die menu's hebben we nog niet verkocht", zegt chef Danny Vanderhoven van La Butte aux Bois. Nochtans klinkt het smakelijk. Huisgerookte zalmforel uit Voeren, varkenswang gebraiseerd in Vrolingse stroop en een geheel eigen invulling van de aloude Limburgse vlaai. "Maar hier hebben we het al omgedoopt tot het marktmenu. Dat verkoopt wel en accentueert beter onze aandacht voor streekproducten. Trouwens, van de beloofde promotie van de provincie hebben we nog niet veel gezien."

Hetzelfde verhaal in de Spaenjerd in Kinrooi. Het nul-kilometermenu staat wel op de kaart. "Maar echt verkopen doet hij niet", zegt zaakvoerder Jos Fransen. "De schotels apart doen het wel goed. Varkenshaasje in Bokkenrijderssaus draait zelfs zeer goed."

"Het basisidee is goed, maar de verpakking is, zacht uitgedrukt, ongelukkig gekozen", weet Koen Hardeman, adviseur en expert voor hotelschool Ter Duinen in Koksijde. "Restaurant Noma in Kopenhagen is op basis van regionale keuken verkozen tot beste restaurant ter wereld. Terug naar de basis, het is ook bij ons een succes. Maar de naam nul-kilometermenu klinkt toch niet echt smakelijk."

Er zijn nog wel meer problemen met het menu. Bedoeling is dat werkelijk alle ingrediënten Limburgs zijn. "Niet makkelijk", weet chef Frits Geussens van het Kasteelhof in Maasmechelen. "Niets mag gebakken worden in olijfolie. Roomijs mag, maar niet met vanille erin. Geen chocolade. Zelfs geen koffie in het menu, koffiebonen groeien niet in Limburg hé."

De discussie over peper en zout, ook ingevoerd, wordt gelukkig nog niet gevoerd. Al wordt toch graag een alternatief naar voor geschoven: Maaslandse kruiden. Dat die tegenwoordig ver van Limburg geproduceerd worden omdat er aan de Maas niet genoeg kruiden meer groeien, wordt liever niet in de verf gezet.

Het maakt dat ondanks de uitgesproken liefde van alle betrokken chefs voor goede streekproducten, het nul-kilometer-menu niet meteen een denderend succes is. Aan de vastberadenheid van gedeputeerde Sleypen zal het niet liggen, hij wil het concept uitbreiden. "Klanten moeten het nul-kilometermenu in de toekomst kunnen betalen met eco-cheques" zegt hij. "En we willen uitbreiden naar brasseries. Overal zie je bijvoorbeeld een croque Hawai, met schijfjes ananas op, overgevlogen van verre exotische oorden. Maak daar croque Haspengouw van, met stukjes appel uit de streek, en je bent weer een stap verder. Of de Spaanse tapa's die je nu overal vindt. In Haspengouw worden dat hapa's, gemaakt met lokale producten. Voorbeelden genoeg om het nul-kilometermenu verder te verspreiden in Limburg."

Eco-vriendelijke streekgerechten in Limburg geen succes

Het Laatste Nieuws - 27/05/2010